Zastosowanie wiedzy
Zwierzęta, zwłaszcza wyższe, wykazują szereg złożonych działań instynktownych. Do często przytaczanych i znanych przykładów tego rodzaju zachowań, głównie o typie odruchów bezwarunkowych, należą m.in. dalekie loty ptaków. Na przykład jaskółka morska, zamieszkująca Amerykę Północną, przebywa Atlantyk i w pobliżu wybrzeży europejskich kieruje się na południe, by dotrzeć do okolic oddalonych od początku jej szlaku o ok. 20 000 kilometrów. Równie wymownym przykładem precyzji instynktu są wędrówki niektórych ryb, np. węgorzy, które z rzek europejskich dopływają w pobliże Wysp Bermudzkich, gdzie składają ikrę. Liczne badania pozwoliły na poznanie złożonych czynności instynktownych mrówek, pszczół, chrząszczy oraz wielu innych zwierząt. Instynkt stanowi sprawność umożliwiającą korzystne przystosowanie osobnika do bytowania w określonym, właściwym mu środowisku. Z chwilą zmiany warunków, pojawienia się nowych wymagań ze strony środowiska, instynkt zwykle zawodzi. Jego precyzja nie zdaje się na wiele, zachowanie instynktowe wykazuje bowiem brak plastyczności, jest sztywne i w nowych sytuacjach staje się nie tylko niewystarczające, ale może być i zgubne dla jednostki.