Okresy
Psychologowie zajmujący się badaniem różnic indywidualnych stwierdzili, ze można je zaobserwować już od pierwszych miesięcy życia. Ze względu na różnorodność czynników wpływających na rozwój, kształtuje się wiele cech indywidualnych, charakterystycznych dla danej jednostki, a nie występujących u innych. Niejednakowa bywa szybkość, z jaką dokonują się zmiany w organizmie i w sferze psychicznej. Odmienny jest rytm rozwoju — u niektórych dzieci harmonijny, równomierny, bez opóźnień w zakresie poszczególnych zdolności czy umiejętności, u innych nierównomierny, tzn. że niektóre funkcje rozwijają się zbyt szybko, a inne zbyt wolno. To wszystko powoduje, że między dziećmi w tym samym wieku występują nieraz dość znaczne różnice pod względem właściwości psychicznych. Niektórzy badacze są skłonni uważać, że z tego względu nie można mówić o okresach rozwojowych. Jak jednak wykazały badania, mimo dużej zmienności osobniczej, istnieje u dzieci wiele cech wspólnych, odróżniających dzieci w danym wieku zarówno od jednostek młodszych, jak i starszych. Cechy te określa się jako psychologiczne właściwości wieku.